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ES PREMATURO DECLARAR EL FIN DE LA EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA. LOS INVESTIGADORES CONSIDERAN LOS PROGRAMMAS DE PLANIFICACIÓN FAMILIAR COMO UN "ÉXITE INCOMPLETO."

      ¿Es cierto que la explosión demográfica ha llegado a su fin, como han declarado numerosos comentaristas? ¿Implica esta premisa que los programas internacionales de planificación familiar son obsoletos? Tal conclusión sería prematura, setún un reciente documento temático basado en un informe cienctífico de RAND, una institución sin fines lucrativos cuyo objetivo es contribuir a mejorar la formulación de políticas y la toma de decisiones mediante la investigación y el análisis científico.

      El informe muestra que, a nivel mundial, el promedio de hijos por mujer se ha reducido a la mitad desde 1950. Los mayores descensos se han producido en Asia oriental y en América Latina. En Japón y en la mayoría de los países de Europa Occidental, las tasas de fecundidad han descendido por debajo del nivel necesario para evitar que sus poblaciones disminuyan en el futuro.

      Se olvida, sin embargo, que a población mundial continúa aumentando a un ritmo rápido--aproximadamente 80 millones de personas anualmente, lo que equivale a la población de Alemania cada año o a la de Africa cada década--. Alrededor del 95 por ciento de este crecimiento se concentra en los países en desarrollo. Y en muchos de estos países, como ponen de manifiesto los autores, las tasas de fecundidad siguen siendo elevadas y la importancia de los programas de planificación familiar coninúa siendo crítica.

      Aunque es difícil medir con exactitud la influencia de los programas de planificación familiar, se estima que, durante las tres últimas décadas, han sido responsables de más del 40 por ciento del descenso de la fecundidad a nivel mundial. Sin embargo, a pesar de su probada eficacia y de su bajo coste, la financiación de estos programas está en peligro. El Congreso norteamericano ha recortado el gasto destinado a programas de planificación familiar de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrlllo Internacional (USAID) durante various años consecutivos, en parte porque algunos oponentes han viculado los prgramas de planificación familiar con el aborto.

      Sin embargo, los autores del informe muestran que, según datos de diversos países, la prevención de embarazos no deseados y el amplio acceso a métodos anticonceptivos disminuyen considerablemente el número de abortos. Por ejemplo, un estudio reciente que compara dos distritos de Bangladesh mestra que la tasa de aborto es inferior en el distrito que cuenta con un programa de planificación familiar más eficaz.

      Algunos de los argumentos principales del informe son:

• La mayor parte del crecimiento de la población mundial se concentra en países pobres, cuyo desarrollo socioeconómico se puede ver obstaculizado por una fecundidad elevada. En el Africa subsahariana, por ejemplo, la tasa de fecundidad es de 6 hijos por mujer.
• El "momentum" demográfico--el fenómeno por el que la población sigue aumentando aun después de que descienda la fecundidad--sigue siendo un motor importante de crecimiento poblacional en muchas regiones donde ha descendido el número de hijos por mujer, debido a la elevada proporción de mujeres que están en edad de procrear. En al año 2000, el número de mujeres de 15 a 24 años alcanzará el máximo histórico de 500 millones, y la mayoría de estas mujeres viven en países en desarrollo.
• Entre las mujeres de países en desarrollo, existe una preferencia generalizada por familias más pequeñas. Si se redujese la distancia entre preferencias y comportamientos--lo que los demógrafos denominan "demanda insatisfecha de planificación familiar"--se podrían disminuir los embarazos no deseados y el número de abortos. Esto es válido incluso para algunos países que tienen una tasa de fecundidad baja.
• Los programas de planificación familiar contribuyen a mejorar la salud y la calidad de vida de mujeres y niños, y también favorecen el progreso económico de los países en desarrollo. Los países donantes también se benefician a través del progreso económico de potenciales socios comerciales y a través de la estabilidad política y la cooperacón internacional.

       Los autores, Julie DaVanzo y David M. Adamson, concluyen que "sería irresponsable reducir es este momento la ayuda destinada a los programas de planificación familiar en los países en desarrollo."

      El documento temático, La planificación familiar en los países en desarrollo: un éxito incompleto, está basado en un estudio más amplio, La importancia de los programas de planificación familiar en los países en desarrollo, elaborado por Rodolfo A. Bulatao, demógrafo y consultor de RAND. Ambos informes se elaboraron en el marco del proyecto Population Matters de RAND, un programa cuyo objetivo es evaluar y difundir los resultados de la investigación demográfica relevantes para la formulación de políticas. Este programa está financiado por la Fundación William y Flora Hewlett, la Fundación Rockefeller y el Fondo de Población de las Naciones Unidas. Julie DaVanzo, economista de RAND, dirige el proyecto.